ਫੁੱਟਬਾਲ ਦੇ ਦੀਵਾਨੇ ਇਟਲੀ ਵਿਚ ਕ੍ਰਿਕਟ ਹੌਲੀ-ਹੌਲੀ ਜਗ੍ਹਾ ਹਾਸਲ ਕਰ ਰਹੀ ਹੈ।

ਕਿਸੇ ਨੇ ਆਪਣੇ ਸੁਪਨੇ ਵਿੱਚ ਵੀ ਇਸ ਦੀ ਕਲਪਨਾ ਨਹੀਂ ਕੀਤੀ ਹੋਵੇਗੀ, ਕਲਪਨਾ ਵਿੱਚ ਵਿਸ਼ਵਾਸ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਵੀ ਨਹੀਂ।

ਇਟਲੀ, ਇੱਕ ਅਮੀਰ ਇਤਿਹਾਸ ਵਾਲਾ ਇੱਕ ਫੁੱਟਬਾਲ-ਪਾਗਲ ਦੇਸ਼, ਇੱਕ ਸਾਲ ਵਿੱਚ ਫੀਫਾ ਵਿਸ਼ਵ ਕੱਪ ਦੀ ਮੌਜੂਦਗੀ ਤੋਂ ਖੁੰਝ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਜਿਸਦੀ ਘੱਟ ਜਾਣੀ ਜਾਣ ਵਾਲੀ ਕ੍ਰਿਕਟ ਟੀਮ ਨੇ ਟੀ-20 ਬਲੂ-ਰਾਈਬੈਂਡ ਈਵੈਂਟ ਵਿੱਚ ਸਭ ਤੋਂ ਵੱਡੇ ਪੜਾਅ ‘ਤੇ ਆਪਣੀ ਸ਼ੁਰੂਆਤ ਕੀਤੀ – ਫੁੱਟਬਾਲ ਟੀਮ ਨੂੰ ਅਜੇ ਵੀ ਯੂਰਪੀਅਨ ਪਲੇਆਫ ਨੂੰ ਸਾਫ਼ ਕਰਨਾ ਹੈ।

ਇਟਲੀ ਕ੍ਰਿਕਟ ਟੀਮ ਦੇ ਸਹਾਇਕ ਕੋਚ ਕੇਵਿਨ ਓ ਬ੍ਰਾਇਨ ਅਤੇ ਖਿਡਾਰੀ ਬੇਨ ਮੈਨੇਨਟੀ ਨੂੰ ਜਦੋਂ ਸਾਡੀਆਂ ਅੱਖਾਂ ਸਾਹਮਣੇ ਵਾਪਰੀ ਇਸ ‘ਅਕਲਪਿਤ’ ਘਟਨਾ ਬਾਰੇ ਪੁੱਛਿਆ ਗਿਆ ਤਾਂ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੇ ਹਾਸੋਹੀਣਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ। ਓ ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਸੋਮਵਾਰ ਨੂੰ ਇੱਥੇ ਗੱਲਬਾਤ ਦੌਰਾਨ ਕਿਹਾ, ”ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਉਹ (ਫੁੱਟਬਾਲ ਟੀਮ ਦੇ ਖਿਡਾਰੀ) ਪਿਛਲੇ ਕੁਝ ਮਹੀਨਿਆਂ ਤੋਂ ਮਿਲੀ ਸਫਲਤਾ ਨੂੰ ਦੇਖਣਗੇ ਅਤੇ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਹੋਣਗੇ।”

ਬੇਨ ਨੇ ਇੱਕ ਦੋਸਤਾਨਾ ਚੇਤਾਵਨੀ ਦਿੰਦੇ ਹੋਏ ਕਿਹਾ: “ਫੁੱਟਬਾਲ ਟੀਮ ਵਿਸ਼ਵ ਕੱਪ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਹੋ ਸਕਦੀ, ਇਸ ਲਈ ਪ੍ਰਸ਼ੰਸਕਾਂ ਕੋਲ ਇਸ ਸਾਲ ਸਿਰਫ ਇੱਕ ਵਿਸ਼ਵ ਕੱਪ ਹੋ ਸਕਦਾ ਹੈ। ਇਸ ਲਈ, ਉਹ ਸਾਡੇ ਪਿੱਛੇ ਰਹਿਣ ਨਾਲੋਂ ਬਿਹਤਰ ਹੋਣਗੇ।”

ਇਤਿਹਾਸ ਦਰਸਾਉਂਦਾ ਹੈ ਕਿ ਕ੍ਰਿਕੇਟ ਸਦੀਆਂ ਪਹਿਲਾਂ ਖੇਡ ਦੇ ਲੈਂਡਸਕੇਪ ਤੋਂ ਅਲੋਪ ਹੋਣ ਤੋਂ ਪਹਿਲਾਂ ਇਟਲੀ ਪਹੁੰਚ ਗਿਆ ਸੀ। ਇਹ ਅਜੀਬ ਲੱਗ ਸਕਦਾ ਹੈ, ਏਸੀ ਮਿਲਾਨ, ਫੁੱਟਬਾਲ ਦੇ ਦਿੱਗਜਾਂ ਵਿੱਚੋਂ ਇੱਕ, 1899 ਵਿੱਚ ਆਪਣੀ ਸਥਾਪਨਾ ਦੇ ਦੌਰਾਨ ‘ਮਿਲਾਨ ਫੁੱਟਬਾਲ ਅਤੇ ਕ੍ਰਿਕਟ ਕਲੱਬ’ ਦਾ ਇੱਕ ਵਿੰਗ ਸੀ।

ਹੁਣ, ਵਿਦੇਸ਼ੀ ਮੂਲ ਦੇ ਖਿਡਾਰੀਆਂ ਦੀ ਆਮਦ ਨੇ ਇਟਲੀ ਦੇ ਖੇਡ ਨਕਸ਼ੇ ‘ਤੇ ਕ੍ਰਿਕਟ ਨੂੰ ਵਾਪਸ ਲਿਆਉਣ ਵਿੱਚ ਮਦਦ ਕੀਤੀ ਹੈ। ਪਰ ਓ’ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਜ਼ੋਰ ਦੇ ਕੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ‘ਸਥਾਨਕ’ ਖਿਡਾਰੀ ਇਟਾਲੀਅਨ ਕ੍ਰਿਕਟ ਨੂੰ ਵੀ ਆਕਾਰ ਦੇ ਰਹੇ ਹਨ।

ਓ ਬ੍ਰਾਇਨ ਨੇ ਕਿਹਾ, “ਸਾਡੇ ਕੋਲ ਵਿਸ਼ਵ ਕੱਪ ਟੀਮ ਵਿੱਚ ਪੰਜ ਘਰੇਲੂ ਖਿਡਾਰੀ ਹਨ। ਇਹ ਟੂਰਨਾਮੈਂਟ ਇਟਾਲੀਅਨ ਕ੍ਰਿਕਟ ਨੂੰ ਸਹੀ ਐਕਸਪੋਜਰ ਦੇਣ ਬਾਰੇ ਹੈ। ਉਮੀਦ ਹੈ ਕਿ ਘਰ ਦੇ ਲੋਕ ਆਪਣੇ ਦੋਸਤਾਂ ਅਤੇ ਦੇਸ਼ ਨੂੰ ਖੇਡਦੇ ਹੋਏ ਦੇਖ ਕੇ ਪ੍ਰੇਰਿਤ ਹੋਣਗੇ। ਫੈਡਰੇਸ਼ਨ (ਇਟਾਲੀਅਨ ਕ੍ਰਿਕਟ ਫੈਡਰੇਸ਼ਨ) ਨੇ ਜ਼ਮੀਨੀ ਪੱਧਰ ‘ਤੇ ਕੰਮ ਕਰਨ ਲਈ ਸਮਾਂ ਅਤੇ ਸਰੋਤਾਂ ਦਾ ਨਿਵੇਸ਼ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਪਰ ਇਸ ਵਿੱਚ ਸਮਾਂ ਲੱਗੇਗਾ। ਅੱਗੇ।”

ਆਖ਼ਰਕਾਰ, ਇਤਾਲਵੀ ਕ੍ਰਿਕੇਟ, ਰੋਮ ਵਾਂਗ, ਇੱਕ ਦਿਨ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ – ਜਾਂ ਦੁਬਾਰਾ ਨਹੀਂ ਬਣਾਇਆ ਜਾ ਸਕਦਾ ਹੈ।