1950 ਦੇ ਦਹਾਕੇ ਦੇ ਅੱਧ ਵਿਚ ਕੈਂਬਰਿਜ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਵਿਚ ਸਕਾਲਰਸ਼ਿਪ ‘ਤੇ ਪੜ੍ਹਦੇ ਸਮੇਂ, ਮਨਮੋਹਨ ਸਿੰਘ ਲਈ ਸਿਰਫ ਪੈਸਾ ਹੀ ਅਸਲ ਸਮੱਸਿਆ ਸੀ ਅਤੇ ਕਈ ਵਾਰ ਉਨ੍ਹਾਂ ਨੂੰ ਕੈਡਬਰੀ ਦੀ ਚਾਕਲੇਟ ਦੀ ਸਿਕਸਪੈਂਸ ਬਾਰ ‘ਤੇ ਗੁਜ਼ਾਰਾ ਕਰਨਾ ਪੈਂਦਾ ਸੀ, ਉਸਦੀ ਧੀ ਦਮਨ ਸਿੰਘ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ।
ਸਿੰਘ ਨੇ 1957 ਵਿੱਚ ਕੈਂਬਰਿਜ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਤੋਂ ਅਰਥ ਸ਼ਾਸਤਰ ਵਿੱਚ ਪਹਿਲੀ ਸ਼੍ਰੇਣੀ ਦੀ ਆਨਰਜ਼ (ਟ੍ਰਿਪੋਸ) ਡਿਗਰੀ ਹਾਸਲ ਕੀਤੀ।
ਧੀ ਦਮਨ ਸਿੰਘ ਨੇ “ਆਪਣੇ ਮਾਤਾ-ਪਿਤਾ ਦੀ ਕਹਾਣੀ” ਨੂੰ ਬਿਆਨ ਕਰਨ ਲਈ 2014 ਵਿੱਚ ਹਾਰਪਰ ਕੋਲਿਨਜ਼ ਦੁਆਰਾ ਪ੍ਰਕਾਸ਼ਿਤ ਇੱਕ ਕਿਤਾਬ, “ਸਟ੍ਰਿਕਲੀ ਪਰਸਨਲ: ਮਨਮੋਹਨ ਅਤੇ ਗੁਰਸ਼ਰਨ” ਲਿਆਂਦੀ।
ਉਸਨੇ ਇਹ ਵੀ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਅਕਸਰ ਉਸਦੇ ਸ਼ੁਰੂਆਤੀ ਸਾਲਾਂ ਬਾਰੇ, ਪਿੰਡ ਵਿੱਚ ਮੁਸ਼ਕਲ ਜੀਵਨ ਦੇ ਨਾਲ-ਨਾਲ ਇੱਕ ਸਧਾਰਨ ਹੋਂਦ ਦੇ ਸੁਹਜ ਬਾਰੇ ਵੀ ਗੱਲ ਕਰਦੇ ਸਨ। ਸਿੰਘ ਦਾ ਜਨਮ ਪੰਜਾਬ ਸੂਬੇ ਦੇ ਪੱਛਮੀ ਖੇਤਰ ਦੇ ਗਾਹ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ, ਜੋ ਹੁਣ ਪਾਕਿਸਤਾਨ ਵਿੱਚ ਹੈ।
ਦਮਨ ਨੂੰ ਯਾਦ ਹੈ ਕਿ ਜਦੋਂ ਉਸਦੀ ਭੈਣ ਕਿਕੀ ਨੇ ਇੱਕ ਵਾਰ ਸਿੰਘ ਨੂੰ ਪੁੱਛਿਆ ਕਿ ਕੀ ਉਹ ਵਾਪਸ ਗਾਹ ਜਾਣਾ ਚਾਹੁੰਦਾ ਹੈ, ਤਾਂ ਉਸਨੇ ਹਲਕਾ ਜਿਹਾ ਜਵਾਬ ਦਿੱਤਾ, “ਨਹੀਂ, ਅਸਲ ਵਿੱਚ ਨਹੀਂ। ਇਹ ਉਹ ਥਾਂ ਹੈ ਜਿੱਥੇ ਮੇਰੇ ਦਾਦਾ ਜੀ ਦਾ ਕਤਲ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਸੀ। ਕੈਮਬ੍ਰਿਜ ਵਿੱਚ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਦੇ ਦਿਨਾਂ ਬਾਰੇ ਲਿਖਦੇ ਹੋਏ, ਦਮਨ ਨੇ ਕਿਹਾ ਕਿ ਪੈਸਾ ਹੀ ਇੱਕ ਅਸਲ ਸਮੱਸਿਆ ਸੀ ਜਿਸਨੇ ਉਸਨੂੰ ਪਰੇਸ਼ਾਨ ਕੀਤਾ ਕਿਉਂਕਿ ਉਸਦੇ ਟਿਊਸ਼ਨ ਅਤੇ ਰਹਿਣ ਦੇ ਖਰਚੇ ਲਗਭਗ £600 ਪ੍ਰਤੀ ਸਾਲ ਸਨ, ਜਦੋਂ ਕਿ ਪੰਜਾਬ ਯੂਨੀਵਰਸਿਟੀ ਲਈ ਇੱਕ ਸਕਾਲਰਸ਼ਿਪ ਉਸਨੂੰ ਲਗਭਗ £160 ਪਾਊਂਡ ਲੈ ਕੇ ਆਈ ਸੀ।
“ਬਾਕੀ ਲਈ ਉਸਨੂੰ ਆਪਣੇ ਪਿਤਾ ਉੱਤੇ ਨਿਰਭਰ ਰਹਿਣਾ ਪਿਆ। ਮਨਮੋਹਨ ਬਹੁਤ ਹੀ ਬੇਚੈਨੀ ਨਾਲ ਜੀਣ ਲਈ ਸਾਵਧਾਨ ਸੀ। ਡਾਇਨਿੰਗ ਹਾਲ ਵਿੱਚ ਸਬਸਿਡੀ ਵਾਲਾ ਖਾਣਾ ਦੋ ਸ਼ਿਲਿੰਗ ਛੇ ਪੈਸੇ ਵਿੱਚ ਮੁਕਾਬਲਤਨ ਸਸਤਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ਕਦੇ ਬਾਹਰ ਖਾਣਾ ਨਹੀਂ ਖਾਧਾ ਅਤੇ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਕਦੇ ਬੀਅਰ ਜਾਂ ਵਾਈਨ ਪੀਤੀ,” ਉਸਨੇ ਲਿਖਿਆ।
ਫਿਰ ਵੀ ਜੇਕਰ ਘਰੋਂ ਪੈਸੇ ਦੀ ਕਮੀ ਹੁੰਦੀ ਜਾਂ ਸਮੇਂ ਸਿਰ ਨਾ ਆਉਂਦੀ ਤਾਂ ਉਹ ਮੁਸੀਬਤ ਵਿੱਚ ਪੈ ਜਾਂਦਾ ਸੀ। “ਜਦੋਂ ਅਜਿਹਾ ਹੁੰਦਾ ਸੀ, ਤਾਂ ਉਹ ਖਾਣਾ ਛੱਡ ਦਿੰਦਾ ਸੀ ਜਾਂ ਕੈਡਬਰੀ ਚਾਕਲੇਟ ਦੀ ਸਿਕਸਪੈਂਸ ਬਾਰ ਨਾਲ ਕਰਦਾ ਸੀ। ਉਹ ਆਪਣੀ ਪੂਰੀ ਜ਼ਿੰਦਗੀ ਵਿੱਚ ਕਦੇ ਵੀ ਪੈਸਾ ਉਧਾਰ ਨਹੀਂ ਲਵੇਗਾ, ਪਰ ਅਜਿਹਾ ਕਰਨ ਲਈ ਉਹ ਸਭ ਤੋਂ ਨੇੜੇ ਆਇਆ ਸੀ। ਸਿਰਫ਼ ਉਹੀ ਵਿਅਕਤੀ ਜਿਸ ਬਾਰੇ ਉਹ ਸੋਚ ਸਕਦਾ ਸੀ ਉਹ ਸੀ ਮਦਨ (ਨਜ਼ਦੀਕੀ ਦੋਸਤ ਮਦਨ ਲਾਲ ਸੂਦਨ),” ਕਿਤਾਬ ਕਹਿੰਦੀ ਹੈ।
ਪਹਿਲੇ ਸਾਲ ਦੇ ਟ੍ਰਿਪੋਸ ਇਮਤਿਹਾਨ ਦੇ ਨਤੀਜੇ ਘੋਸ਼ਿਤ ਹੋਣ ਅਤੇ ਸਿੰਘ ਪਹਿਲੇ ਸਥਾਨ ‘ਤੇ ਰਹਿਣ ਤੋਂ ਬਾਅਦ, ਉਸਨੇ ਮਦਨ ਨੂੰ ਇੱਕ ਪੱਤਰ ਲਿਖ ਕੇ ਉਸਨੂੰ ਉਦੋਂ ਤੋਂ ਕੋਈ ਪੈਸਾ ਨਾ ਭੇਜਣ ਲਈ ਕਿਹਾ।
“ਮੈਨੂੰ ਲਗਦਾ ਹੈ ਕਿ ਮੈਨੂੰ ਲਗਭਗ £20 ਦਾ ਇਨਾਮ ਮਿਲੇਗਾ ਅਤੇ ਜੇ ਮੈਂ ਧੱਕਾ ਕਰਦਾ ਹਾਂ ਤਾਂ ਮੈਨੂੰ ਇੱਕ ਪ੍ਰਦਰਸ਼ਨੀ (ਭੱਤਾ ਜਾਂ ਸਕਾਲਰਸ਼ਿਪ) ਮਿਲ ਸਕਦੀ ਹੈ, ਪਰ ਮੈਂ ਇੰਨਾ ਲਾਲਚੀ ਨਹੀਂ ਹਾਂ। ਮੈਂ ਅਗਲੇ ਸਾਲ ਤੱਕ ਇੰਤਜ਼ਾਰ ਕਰਨਾ ਪਸੰਦ ਕਰਾਂਗਾ, ”ਸਿੰਘ ਨੇ ਲਿਖਿਆ।
ਦਮਨ ਨੇ ਇਹ ਵੀ ਦੱਸਿਆ ਕਿ ਕਿਵੇਂ ਉਸਦੇ ਪਿਤਾ ਪਰਿਵਾਰਕ ਇਕੱਠਾਂ ਅਤੇ ਪਿਕਨਿਕਾਂ ਵਿੱਚ ਗਾਉਂਦੇ ਸਨ। “ਜਦੋਂ ਵੀ ਅਸੀਂ ਪਿਕਨਿਕ ‘ਤੇ ਜਾਂਦੇ ਸੀ, ਲੋਕ ਗਾਉਂਦੇ ਸਨ। ਉਹ ਕੁਝ ਗੀਤ ਜਾਣਦਾ ਸੀ। ਉਸਨੇ ‘ਲਗਤਾ ਨਹੀਂ ਹੈ ਜੀ ਮੇਰਾ’ ਅਤੇ ਅੰਮ੍ਰਿਤਾ ਪ੍ਰੀਤਮ ਦੀ ਕਵਿਤਾ ‘ਆਖਾਂ ਵਾਰਿਸ ਸ਼ਾਹ ਨੂਨ, ਪਤੰਗ ਕਬਰਾਂ ਵੀਚੋ ਬੋਲ’ ਗਾਇਆ,” ਉਸਨੇ ਲਿਖਿਆ।
“ਅਖਾਣ ਵਾਰਿਸ ਸ਼ਾਹ ਦੁਪਹਿਰ…” ਵੰਡ ਬਾਰੇ ਹੈ ਅਤੇ ਅੰਮ੍ਰਿਤਾ ਨੇ ਪ੍ਰੀਤਮ ਵਾਰਿਸ ਸ਼ਾਹ ਨੂੰ ਸੱਦਾ ਦਿੱਤਾ ਕਿ ਉਹ ਪੰਜਾਬ ਨਾਲ ਜੋ ਵਾਪਰਿਆ ਉਸ ਬਾਰੇ ਲਿਖਣ ਲਈ ਆਵੇ।
“ਲਗਤਾ ਨਹੀਂ” ਆਖਰੀ ਮੁਗਲ ਬਾਦਸ਼ਾਹ ਬਹਾਦਰ ਸ਼ਾਹ ਜ਼ਫਰ ਦੁਆਰਾ ਲਿਖੀ ਗਈ ਇੱਕ ਕਵਿਤਾ ਹੈ ਜਦੋਂ ਉਹ ਰੰਗੂਨ ਵਿੱਚ ਜਲਾਵਤਨੀ ਵਿੱਚ ਸੀ, ਜਿੱਥੇ ਬਾਅਦ ਵਿੱਚ ਉਸਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ ਸੀ।
ਦਮਨ ਅਨੁਸਾਰ ਉਸ ਦੇ ਪਿਤਾ ਨੂੰ ਹਾਸੇ ਦੀ ਚੰਗੀ ਸਮਝ ਸੀ।
“ਇਹ ਉਦੋਂ ਸਪੱਸ਼ਟ ਹੋ ਗਿਆ ਜਦੋਂ ਉਹ ਦੋਸਤਾਂ ਨਾਲ ਸੀ, ਭਾਵੇਂ ਉਹ ਅਰਥ ਸ਼ਾਸਤਰੀ ਸਨ। ਇਹ ਜਾਣ ਕੇ ਦਿਲਾਸਾ ਮਿਲਿਆ ਕਿ ਉਹ ਹੱਸ ਸਕਦਾ ਸੀ ਅਤੇ ਚੁਟਕਲੇ ਸੁਣਾ ਸਕਦਾ ਸੀ। ਸਾਡੇ ਨਾਲ, ਉਸਨੇ ਸ਼ਾਇਦ ਹੀ ਅਜਿਹਾ ਕੀਤਾ। ”
ਉਹ ਲੋਕਾਂ ਨੂੰ ਉਪਨਾਮ ਦੇਣਾ ਵੀ ਪਸੰਦ ਕਰਦਾ ਸੀ।
“ਉਨ੍ਹਾਂ ਤੋਂ ਅਣਜਾਣ, ਸਾਡੇ ਇਕ ਚਾਚੇ ਦਾ ਨਾਂ ‘ਜਾਨ ਬਾਬੂ’ ਸੀ, ਦੂਜੇ ਦਾ ਨਾਂ ‘ਜਵੇਲ ਬਾਬੂ’ ਸੀ, ਅਤੇ ਤੀਜੇ ਦਾ – ਉਸ ਦੀ ਨੁਕੀਲੀ ਪੱਗ ਦੀ ਯਾਦ ਵਿਚ ‘ਚੁੰਝਵਾਲੇ’ ਸੀ। ਮੇਰੀ ਮਾਂ ‘ਗੁਰੂਦੇਵ’ ਸੀ ਅਤੇ ਅਸੀਂ ਤਿੰਨੋਂ ‘ਕਿੱਕ’, ‘ਲਿਟਲ ਨੋਆਨ’ ਅਤੇ ‘ਲਿਟਲ ਰਾਮ’ ਸੀ। ਦਮਨ ਨੇ ਲਿਖਿਆ, ਕੁਝ ਹੋਰ ਨਾਂ ਜੋ ਉਸ ਨੇ ਬਣਾਏ ਸਨ, ਉਹ ਘੱਟ ਦਾਨਯੋਗ ਸਨ।
ਸਿੰਘ ਨੇ ਆਪਣੇ ਪਾਲਤੂ ਕੁੱਤੇ ਪੇਨੂ ਨੂੰ ‘ਨਟ ਬਾਬੂ’, ‘ਨਟਰ’ ਅਤੇ ‘ਡੂਚੇ ਫੈਲੋ’ ਵਰਗੇ ਕਈ ਪਿਆਰ ਭਰੇ ਨਾਮ ਦਿੱਤੇ ਅਤੇ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੇ ਆਲੇ ਦੁਆਲੇ ਛੋਟੇ-ਛੋਟੇ ਜਿੰਗਲ ਵੀ ਬਣਾਏ।