ਯੁੱਧ ਦੌਰਾਨ ਰੂਸੀ ਹਵਾਈ ਸੈਨਾ ਦੇ ਛੇ ਲੜਾਕੂ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਬਚਾਉਣ ਅਤੇ ਰੂਸੀ ਹਵਾਈ ਸੈਨਾ ਦੇ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨਾਲ ਟਕਰਾਅ ਜਾਣ ਵਾਲਾ ਯੂਕਰੇਨ ਦਾ ਲੜਾਕੂ ਪਾਇਲਟ ਆਖਰਕਾਰ ਆਪਣੇ ਦੇਸ਼ ਲਈ ਸ਼ਿਕਾਰ ਬਣ ਗਿਆ ਹੈ। ਯੂਕਰੇਨ ‘ਤੇ ਹਮਲਾ ਕਰਨ ਵਾਲੇ ਅਤੇ ਰੂਸ ਦੇ ਦੰਦ ਖੱਟੇ ਕਰਨ ਵਾਲੇ “ਕੀਵ ਦਾ ਭੂਤ” ਵਜੋਂ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਯੂਕਰੇਨੀ ਪਾਇਲਟ ਦੀ ਮੌਤ ਹੋ ਗਈ ਹੈ। ਦਾਅਵਾ ਕੀਤਾ ਜਾ ਰਿਹਾ ਹੈ ਕਿ ਯੂਕਰੇਨ ਦੇ ਪਾਇਲਟ ਨੇ ਹੁਣ ਤੱਕ 40 ਤੋਂ ਜ਼ਿਆਦਾ ਰੂਸੀ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਜੰਗ ‘ਚ ਡੇਗ ਦਿੱਤਾ ਹੈ।
ਬ੍ਰਿਟਿਸ਼ ਮੀਡੀਆ ਪੋਰਟਲ ਟਾਈਮਜ਼ ਆਫ ਲੰਡਨ ਨੇ ਉਸ ਦੀ ਪਛਾਣ ਦਾ ਖੁਲਾਸਾ ਕਰਨ ਦਾ ਦਾਅਵਾ ਕੀਤਾ ਹੈ। ਪੋਰਟਲ ਮੁਤਾਬਕ ਪਾਇਲਟ ਦਾ ਨਾਂ ਮੇਜਰ ਸਟੀਫਨ ਤਾਰਾਬਾਲਕਾ ਸੀ। 29 ਸਾਲ ਦੀ ਉਮਰ ਵਿੱਚ ਉਸ ਨੂੰ ਯੂਕਰੇਨ ਦੇ ਸਰਵਉੱਚ ਬਹਾਦਰੀ ਪੁਰਸਕਾਰ ਨਾਲ ਸਨਮਾਨਿਤ ਕੀਤਾ ਗਿਆ।
“ਕੀਵ ਦੇ ਭੂਤ” ਵਜੋਂ ਜਾਣੇ ਜਾਂਦੇ ਪਾਇਲਟ ਨੇ ਯੁੱਧ ਦੇ ਪਹਿਲੇ ਦਿਨ 10 ਰੂਸੀ ਲੜਾਕੂ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਗੋਲੀ ਮਾਰ ਦਿੱਤੀ। ਇਸ ਤੋਂ ਬਾਅਦ ਪੂਰੀ ਦੁਨੀਆ ‘ਚ ਉਨ੍ਹਾਂ ਦੀ ਚਰਚਾ ਹੋ ਰਹੀ ਸੀ। ਦਿ ਟਾਈਮਜ਼ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, ਮੇਜਰ ਸਟੀਫਨ ਦਾ ਜਨਮ ਪੱਛਮੀ ਯੂਕਰੇਨ ਦੇ ਇੱਕ ਛੋਟੇ ਜਿਹੇ ਪਿੰਡ ਕੋਰੋਲੀਵਕਾ ਵਿੱਚ ਹੋਇਆ ਸੀ।
ਉਸਦਾ ਪਰਿਵਾਰ ਮਜ਼ਦੂਰ ਜਮਾਤ ਦਾ ਪਰਿਵਾਰ ਸੀ। ਸਟੀਫਨ ਨੂੰ ਬਚਪਨ ਤੋਂ ਹੀ ਪਾਇਲਟ ਬਣਨ ਦਾ ਭੂਤ ਸਵਾਰ ਸੀ। ਵੱਡਾ ਹੋ ਕੇ ਉਸ ਨੇ ਇਹ ਰੁਤਬਾ ਵੀ ਹਾਸਲ ਕੀਤਾ।
ਰੂਸ-ਯੂਕਰੇਨੀ ਯੁੱਧ ਦੇ ਦੌਰਾਨ, ਮੇਜਰ ਸਟੀਫਨ ਨੇ ਮਿਗ-29 ਲੜਾਕੂ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਉਡਾਇਆ ਅਤੇ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨੂੰ ਭਾਰੀ ਜਾਨੀ ਨੁਕਸਾਨ ਪਹੁੰਚਾਇਆ। ਯੁੱਧ ਦੇ ਸ਼ੁਰੂ ਵਿਚ, ਉਸਨੇ ਰੂਸੀ ਹਵਾਈ ਸੈਨਾ ਦੇ 10 ਲੜਾਕੂ ਜਹਾਜ਼ਾਂ ਨੂੰ ਤਬਾਹ ਕਰ ਦਿੱਤਾ। ਪਾਇਲਟ ਦੇ ਹੱਥੋਂ ਰੂਸ ਵਰਗੀ ਵੱਡੀ ਫੌਜ ਨੂੰ ਇੰਨਾ ਵੱਡਾ ਝਟਕਾ, ਯੂਕਰੇਨ ਦੀਆਂ ਫੌਜਾਂ ਨੇ ਹੌਂਸਲੇ ਦੀਆਂ ਬੁਲੰਦੀਆਂ ‘ਤੇ ਪਹੁੰਚ ਕੇ ਰੂਸੀ ਫੌਜਾਂ ਨੂੰ ਸਖਤ ਟੱਕਰ ਦਿੱਤੀ।
ਟਾਈਮਜ਼ ਦੇ ਅਨੁਸਾਰ, 13 ਮਾਰਚ ਨੂੰ ਮੇਜਰ ਸਟੀਫਨ ਇੱਕ ਵਾਰ ਫਿਰ ਇੱਕ ਰੂਸੀ ਮਿਗ-29 ਨੂੰ ਮਾਰਨ ਲਈ ਨਿਕਲਿਆ। ਪਰ ਉਹ ਦੁਸ਼ਮਣ ਨਾਲ ਘਿਰਿਆ ਹੋਇਆ ਸੀ। ਉਸਦੇ ਜਹਾਜ਼ ‘ਤੇ ਹਮਲਾ ਕੀਤਾ ਗਿਆ ਅਤੇ ਸਟੀਫਨ ਲੜਦੇ ਹੋਏ ਮਾਰਿਆ ਗਿਆ।